【書評：1604冊目】若い読者に贈る美しい生物学講義（更科功）

2020-1-28
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★★★★☆, サイエンス, ダイヤモンド社, 教養, 教養を伸ばしたいときに, 更科功, 考える
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米山智裕

【生物学ってこんなにおもしろかった！】
生物学者・更科功氏が、『若い読者に贈る美しい生物学講義』と題して、「生物とは何か」「がんは進化するから厄介」など、生物学の知見をユーモアたっぷりに解説する一冊。

■書籍の紹介文

よくいわれる「アルコールの一気飲みは危険」。
なぜ危険なのか説明できますか？

本書は、「がんは進化するから厄介」「人類の歩き方は奇跡だが大きな欠点がある」など、生物学に溢れる可能性と魅力を、ユーモアたっぷりに解説する一冊。

「アルコールの一気飲みは危険」な理由。
第18章を読んで、二度と一気飲みをしたりさせたりしないと、わたしは決心しました。。

ほかにも、
・生物とはなんなのか？
・樹木の樹齢何千年は本当なのか？
・なんで人間だけが直立二足歩行なのか？
・花粉症はなぜ起きる？
・iPS細胞はなにがすごいのか？
・不老不死は生物学的に可能なのか？
といったテーマを掘り下げながら、生物学のおもしろさや魅力を語っていきます。

19章、300ページを超える力作。
ですが、最初から最後までノンストップで読んでしまいました（おもしろくて！）。

合わせて、「生物の多様性の保護」はなぜ重要なのかなど。
こうした社会問題に対する教養も高めることができます。

わたし達は、ヒトという地球上に棲む動物です。
その成り立ちを理解し、地球の生態系に興味をもつことは、人間的な深みにつながるとおもいます。

自己啓発的な「生きる」ではなく、生物学的な「生きる」を学び考える。
ときにこうした時間を持つことで、思考のバランスが整うように感じます。

◆10〜14章が特におもしろかった！

若い読者に贈る美しい生物学講義
更科功ダイヤモンド社 2019-11-28
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■【要約】15個の抜粋ポイント

多くの生物学者が認めている生物の定義とは、以下の三つの条件を満たすものである。
（一）外界と膜で仕切られている。
（二）代謝（物質やエネルギーの流れ）を行う。
（三）自分の複製を作る。

生物の体には、いつも物質が流れ込み、そして流れ出ていく。

すべての生物はDNAを持っている。
そして、DNA上のいくつかの遺伝子は、すべての生物が持っている。
それは、すべての生物の共通祖先が、その遺伝子を持っていたからだ。
したがって、その遺伝子は、すべての生物で相同だと考えられる。
そういう遺伝子を使えば、すべての生物の系統関係を推測することができる。

樹木は長生きといっても、生きている部分は幹の外側にどんどん移動していく。
同じ部分が生き続けているわけではないのだ。
そのため、何千年も生きているブリスルコーンパインでも、細胞の寿命はせいぜい三十年程度らしい。
そう考えると、植物が長生きなのかどうか、わからなくなってくる。

進化は進歩ではない。
裸子植物よりも時代的には後で現れた被子植物の方が、優れているわけではない。
それぞれに得意な環境もあれば、苦手な環境もあるのである。

私たちヒトは動物である。
私たち自身が動物なので、動物はもっとも身近な生物である。
そんな動物の特徴の一つは、前と後ろがあることだ。
植物には前とか後ろとかいうものはないけれど、犬や魚を見れば、どちらが前でどちらが後ろか、すぐわかる。

ヒトは多くの動物に対して、強烈な劣等感を持っている。
それは、走るのが遅いからだ。
直立二足歩行の最大の欠点は、走るのが遅いことなのだ。
これは、自然界で生きていくには致命的な欠点だ。

人類の犬歯が小さくなったのは、犬歯を使わなくなったからだ。
犬歯はおもに仲間同士の争いに使われていたのだから、人類は仲間同士でほとんど殺し合いをしなくなったのだろう。
つまり、人類は平和な生物なのだ。

どんな生物でも、一人で生きていくことはできない。
生物は必ず生態系の中で生きている。
だから生物にとっては、生態系が崩壊せずに安定して存在し続けることが大切だ。
そのためには、いろいろな種類の生物がいた方がよい。

いろいろと考えてみると、客観的に優れた生物というものは、いないことがわかる。
陸上生活に優れた生物は、水中生活に劣った生物だ。
走るのに優れた生物は、力に劣った生物だ。
チーターのように速く走るためには、ライオンのような力強さは諦めなくてはならないのだ。

遺伝子という言葉には明確な定義がない。

まだ結論が下せない問題については、もどかしさを我慢することも大切だろう。

なかなかがん細胞が絶滅しないのは、がん細胞が進化するからだ。

食べ物を食べながらアルコールをゆっくり飲むのは、階段を下りるようなものだ。
そして、空腹のときに一気に飲むのは、飛び降りるようなものだ。
一気飲みをして死んでしまった人もたくさんいるのだから、飛び降りることにたとえるのは、少しも大げさなことではない。

iPS細胞は夢のような細胞だ。
それでは、不老不死の夢を託すことはできるのだろうか。
ひょっとしたら体については、古くなった器官を新しい器官に置き換えたりして、不老不死が実現できるかもしれない。
でも、問題は脳だ。
古くなった脳を新しい脳に取り換えたら、別の意識に支配された別の人間になってしまう。
これでは意味がない。
人間が望む不老不死というのは、体の無限の連続性ではなく、意識の無限の連続性だからだ。

■【実践】3個の行動ポイント

【1604-1】完璧は存在しないと意識する

【1604-2】結論が下せない問題に、安易に答えを当てはめない。

【1604-3】空腹の状態でアルコールを摂取しない

■ひと言まとめ

※イラストは、イラストレーターの萩原まおさん作

■本日の書籍情報

【書籍名】若い読者に贈る美しい生物学講義
【著者名】更科功
【出版社】ダイヤモンド社
【出版日】2019/11/28
【オススメ度】★★★★☆
【こんな時に】教養を伸ばしたいときに
【キーワード】教養、サイエンス、考える
【頁　数】328ページ
【目　次】
第1章レオナルド・ダ・ヴィンチの生きている地球
第2章イカの足は10本か?
第3章生物を包むもの
第4章生物は流れている
第5章生物のシンギュラリティ
第6章生物か無生物か
第7章さまざまな生物
第8章動く植物
第9章植物は光を求めて高くなる
第10章動物には前と後ろがある
第11章大きな欠点のある人類の歩き方
第12章人類は平和な生物
第13章減少する生物多様性
第14章進化と進歩
第15章遺伝のしくみ
第16章花粉症はなぜ起きる
第17章がんは進化する
第18章一気飲みしてはいけない
第19章不老不死とiPS細胞